La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha certificado la eliminación del tracoma en Túnez como problema de salud pública. Este hito marca un avance decisivo para el sistema de salud tunecino que llega tras décadas de esfuerzos sostenidos en todo el país.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, declaró: «Quiero felicitar a Túnez por este logro notable. Esta eliminación demuestra que, gracias al compromiso político constante, unos servicios sólidos de atención primaria y el trabajo en equipo, se puede derrotar incluso la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo».
El tracoma está estrechamente relacionado con el acceso limitado al agua, el saneamiento y la higiene, y afecta sobre todo a grupos de población vulnerables. Entre principios y mediados del siglo XX, era endémico en Túnez, donde afectaba al menos a la mitad de la población, sobre todo en las regiones meridionales.
La Dra. Hanan Balkhy, Directora Regional de la OMS para el Mediterráneo Oriental, señaló: «Quiero felicitar a Túnez por haber eliminado esta enfermedad como problema de salud pública. Es un logro de enorme importancia que refleja un compromiso nacional sostenido durante muchos años y demuestra lo que puede conseguir un país cuando persevera en la lucha contra las causas prevenibles de ceguera».
Durante décadas, Túnez trabajó sin descanso para combatir el tracoma y transformó un problema que antes suponía una pesada carga para la salud pública en un logro ejemplar. El país adoptó y amplió la estrategia SAFE recomendada por la OMS, que comprende cuatro medidas: la intervención quirúrgica para los casos avanzados, antibióticos para eliminar la infección, limpieza facial para reducir la propagación y mejoras ambientales, en particular un mayor acceso al agua y el saneamiento. Además, organizó campañas de detección y tratamiento en todo el país, integró la atención oftalmológica en la atención primaria y en los programas de salud escolar, y colaboró con la población para promover prácticas óptimas de higiene.
El Dr. Mustapha Ferjani, Ministro de Salud, declaró: «Esta certificación es un logro histórico para mi país y refleja su compromiso sostenido desde hace décadas con la salud pública, la prevención y la equidad, mediante una labor coordinada. Con ese fin, varias generaciones de profesionales de la salud trabajaron incansablemente junto con la población local para ampliar el acceso a la atención, reforzar la prevención y mejorar la salud ocular en todo el país. Túnez mantiene su compromiso de preservar estos logros y proteger a las generaciones futuras».
Este hito es fruto de una campaña continuada que dirige el Ministerio de Salud, con el apoyo de la OMS y sus asociados, y que se basa en políticas bien fundamentadas de salud pública y desarrollo social. La solidez del sistema de salud, junto con el acceso generalizado a la atención primaria y los importantes avances en la cobertura de agua y saneamiento, contribuyó a reducir la transmisión y a disminuir la prevalencia de la enfermedad.
Ya se ha puesto en marcha un sistema completo de vigilancia posterior a la certificación para detectar de forma temprana cualquier reaparición de la enfermedad. Este sistema prevé la atención continuada a los casos y la capacitación del personal de salud.
El Dr. Ahmed Zouiten, Representante interino de la OMS en Túnez, declaró: «La certificación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública en el país es fruto de una colaboración sostenida entre su Ministerio de Salud y la OMS que ha permitido mejorar la salud pública en todo su territorio. Es una muestra clara de que la ciencia, los programas basados en la evidencia y el apoyo técnico coordinado permiten superar las enfermedades tropicales desatendidas en todo momento y lugar».
Túnez se suma al grupo cada vez más numeroso de países que trabajan para eliminar las enfermedades tropicales desatendidas, un componente importante de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la salud.
Notas para los redactores
Enfermedades tropicales desatendidas e iniciativas encaminadas a eliminar el tracoma
El tracoma es una enfermedad causada por la bacteria Chlamydia trachomatis que se transmite por contacto estrecho con personas infectadas, superficies contaminadas o moscas que transportan secreciones oculares y nasales. Las infecciones repetidas pueden dejar cicatrices en los párpados, hacer que las pestañas se vuelvan hacia dentro y, si no se tratan, acabar causando ceguera.
Las enfermedades tropicales desatendidas, entre ellas el tracoma, tienen consecuencias devastadoras para la salud, la sociedad y la economía, y afectan sobre todo a la población empobrecida de las zonas tropicales.
Los objetivos de salud pública relativos al control, la eliminación y la erradicación de esas afecciones están establecidos en la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030.
En 1996, la OMS puso en marcha la Alianza de la OMS para la Eliminación Mundial del Tracoma en 2020, con la que se creó una red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas entregadas a la lucha contra esta afección. La OMS sigue prestando apoyo a los países en los que esta enfermedad es endémica para avanzar más rápidamente hacia la meta mundial de eliminarla como problema de salud pública en todo el mundo. El nuevo plazo fijado para alcanzar esta meta es 2030.
La eliminación del tracoma como problema de salud pública se define como: a) una prevalencia de triquiasis tracomatosa desconocida para el sistema de salud inferior al 0,2 % en las personas de 15 años o más en todos los distritos en los que la enfermedad haya sido endémica; b) una prevalencia de inflamación tracomatosa folicular inferior al 5 % en los niños de 1 a 9 años en todos los distritos en los que la enfermedad haya sido endémica; y c) la existencia de un sistema capaz de detectar y tratar los casos nuevos de triquiasis tracomatosa.
La OMS ha certificado también que los siguientes países han eliminado esta enfermedad como problema de salud pública: Arabia Saudita, Argelia, Australia, Benin, Burundi, Camboya, China, Egipto, Fiji, Gambia, Ghana, India, Iraq, Libia, Malawi, Malí, Marruecos, Mauritania, México, Myanmar, Nepal, Omán, Pakistán, Papua Nueva Guinea, República Democrática Popular Lao, República Islámica del Irán, Senegal, Togo, Vanuatu y Viet Nam.
El tracoma es la primera enfermedad tropical desatendida que se ha eliminado en Túnez. Con este logro, se convierte en el 14.º país de la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS que ha eliminado al menos una enfermedad tropical desatendida y en el 31.º donde se certifica la eliminación del tracoma como problema de salud pública.